艾，菊科，多年生草本植物，各地都能种，能入药。然而，独有蕲艾被人们称为“宝”，李时珍曰：“艾叶本草不著土产，但云生田野……自成化以来，则以蕲州者为胜，用充分物，天下重之，谓之蕲艾。”英籍科学家李约瑟称蕲艾“奇草珍药”。李时珍的父亲李言闻著《蕲艾传》，言蕲艾“产于山阳，采以端午。治病灸疾，功非小补。”
蕲艾被推崇，始于医。传统医学重实践，现代医学重研究，蕲艾含有17种有机物，精油出油率高出别的地方艾一倍，侧柏酮比别的地方艾多几倍，如此才有李时珍之说法：“相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透，为异也。”
《本草纲目》收录蕲艾医病附方50条，引述北宋王安石《字说》之：“艾可乂疾，久而弥善，故字从乂”，“乂”读“义”字音，意同医，说的是艾可医病，越陈越好。李时珍写一例：一老年患者常年患便泌，脐冷腹痛，久医无效，时珍嘱他寻熟艾加工成细软，用布袋装起兜腹部，患者用之，三月即好。患者喜极，曰：“妙不可言也！”李时珍写此方，实因蕲艾气辛温，有散寒止痛之作用。现代医学对蕲艾研究还发现，蕲艾除含有挥发油成分外，还含有黄酮类等元素，具有平喘、镇咳、护肝、解热、降压等作用，广泛用于治疗呼吸道、消化道、风湿类、皮外科等疾病，临床效果好。吉林市丰满铁路一患者名李书春，患支气管哮喘10余年，屡医无效，当地一位老中医依《本草纲目》寻蕲艾配方，跑遍吉林、北京等地未见其艾，后写信向蕲春中药材求助，一斤蕲艾不远万里从蕲春寄到李书春手中，多年的哮喘病治愈了，李书春激动万分，给蕲春县寄来一封感谢信，其中有“蕲艾万里寄深情”一语，被医患者所传颂。
蕲艾之气易入肝、脾、肾三经，为中医妇科常用药。《本草纲目》载：“春月采嫩艾作菜食，或和面作馄饨如弹子，吞三五枚，以饭压之，治一切恶气，长服止冷痢。又以嫩艾作干饼子，用生姜煎服，止泄痢及产后泄血，甚妙。近世有单服艾者，或用蒸木瓜和丸，或作汤饮，甚补虚赢。妇人无子，不能摄精，俗医谓子宫虚冷，投以辛热，或服艾叶。”蕲艾“利阴气、生肌肉、避风寒、使人有子。”浙江绍兴陈金凤用艾附暖宫丸治愈原发性不孕症33例，年龄在22——31岁之间，婚后2——10年不孕者，按中医辨证为气血两虚，胞宫寒冷，经脉不调，用蕲艾配方，33例全妊娠，有效率达100%。著名中医学家蒲辅周先生常用蕲艾治痛经类疾，效果甚佳。蕲春县漕河镇卫生院退休医生胡觉非医治一韩姓妇女，年40岁，面黄瘦，下腹痛，阴出血不止，胡觉非医生用蕲艾作配方，三剂药即愈。
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蕲艾有抗肿瘤、护肝、解热、增强免疫力等功能，目前广泛应用的是针灸。其法是：收蕲艾叶晒干，捣成绒，制成柱，称艾柱，燃灸经穴，有奇效。《名医别录》载：医家谓蕲艾以灸百病，称之为灸草。用艾灼一次，为之“一壮”。史载药王孙思邈常用艾叶温灸足三里穴，活到百多岁。民间有俗语：“若要安，三里长不干。”日文《名家漫笔》载，有一满平人活到242岁，长寿之法是每月初一灸足三里穴，灸八日，不间断，月月如此，故长寿。中国古代有艾疗法，如将艾绒制成条，在人身熏烤，不痛，有温热感，可调理脾胃，补肾气，通气血，故可延年益寿；用艾条灸公孙穴和建里穴，治胃病；房内燃艾条，有避秽化浊之功能；艾条灸“保健穴”，防衰老……
艾灸能治病、能除秽，能延年，艾被人们视为吉祥物，端午节门头插艾便成了一传统。民间有诗曰：“端午时节草萋萋，蕲艾茸茸淡着衣。无意争颜呈媚态，芳名自与庶民依。”说的是这一传统在蕲春之久远，有成风景矣。此一传统岂止在蕲春，在全国很多地方都如此，今人是，古人亦是。北周宋懍著《荆楚岁时记》有文曰：“五月五日，采艾为人，悬于户上，可禳毒气。”《汉口岁时记》亦有载：“五月五日为端午节，俗云小儿节。是日插菖蒲、艾叶于门窗之上，妇女、小儿佩艾，佩香囊，或以艾叶洗澡。”蕲春民谚则更多，屡有“清明插柳，端午插艾”、“家有三年艾，郎中不用来”、“五月五日午，天师骑艾虎。蒲剑斩蜈蚣，百虫归地府”、“荒坡艾叶喷喷香，溪边菖蒲伴石长。青烟剑叶能驱疫，岁岁端午站门岗”、“一把菖蒲一把艾，我把蚊蝇驱门外”……艾因此被人们盛传着，誉为植物中之郎中。
艾被人们倍推崇，源于古，见于今。收入我国最早的文献《诗经》即有艾，《经》曰：“彼采艾矣，一日不见，如三岁矣”，屈原《离骚》提到艾，云：“户服艾之盈要兮，谓幽兰其不可佩”，无独有偶，《孟子》一书也有载：“犹七年之病，求三年之艾”，《庄子》有“越人熏之以艾”言，《春秋外传》有“国君好艾，大夫知艾”录，《说文解字》释其义：“灼出艾火曰灸”。
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艾见之于医书最早的为战国时期的《五十二病方》，稍后的《灵枢》亦有载：“其治以针艾”，可见艾在古代就作为“灸”的代名词载入书。《神农本草经》以白蒿之名收录艾，我国第一部中医著作《黄帝内经》记载药物亦不多，但少有的药物中却有艾。东汉医圣张仲景著《伤寒论》，《金匮要略》，为后世中医必读之经典，有两个用艾之处方，至今仍延用；东晋葛洪《肘后备急方》，多载民间之医方，艾处方有六个；梁陶弘景《名医别录》录入药，唐孟诜《食疗本草》载艾于食疗；宋苏颂《图经本草》描艾株之形状。诗词歌赋不绝于史，苏东坡《浣溪沙》描绘田园风光语：“日暖桑麻光似泼，风来蒿艾气如熏”，明陶允宣著《镜心堂集》收《蕲艾》诗一首，诗曰：“七年之病三年艾，起死回生人所赖。芄芄白叶功为最，麒麟山上王城在。索取其中却其外，出入颇烦昏者怪。何时断种出野菜，火病棰痕两无害。”意指蕲州麒麟山上长的蕲艾可入药，治疗火病和杖伤极有效。
《五十二病方》有艾灸和艾熏的记载，“医家用艾灸百病”于此而生。公元七世纪文成公主进藏后，艾灸疗法传到藏，《西部医典》载。《本草纲目》问世后，日本人眼睛尖，译文、刻印，蕲艾风靡到日本，日本的中药热超过了老祖宗。明后期一位叫阿尔努斯的商人将艾灸疗法介绍到欧洲，欧洲人惊呆了，感叹中医如此之先进，于是便有了后来的达尔文盛赞李时珍……
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蕲艾漂洋过海，展示中医之奇妙，蕲艾故乡的人因此而乐着，故乡的人把蕲艾编成歌儿唱，此处录三首，诸君共欣赏：
（一）
蕲竹劈篾丝丝长，手托竹篮表衷肠。
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不送姚黄和魏紫，不送玫瑰夜来香。
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采来麒麟凤凰艾，千种情意竹篮装。
天涯海角谓思念，伴君千里艾飘香。
（二）
青青蕲艾散幽香，手捧竹篮情意长。
姚黄魏紫招蝴蝶，玫瑰有刺手易伤。
青衣素裹几束艾，婷婷村姑淡淡妆。
一路飘香驱邪瘴，保君出门身健康。
（三）
蕲阳八景先游畅，暮临龙矶朝凤凰。
雨湖渔舫共摇桨，荷池今日饮离觞。
唐人赠柳柳易折，我赠蕲艾系心房。
蕲艾成灰香不散，情谊永存共天长。
读罢此文，愿诸君与蕲艾共天长。
标签： # “蕲春四宝”——蕲艾篇
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